LA RTM C’EST LA RESTAURATION DES TERRAINS DE MONTAGNE
LA RTM C’EST AUSSI PHOTOGRAPHIER LE PAYSAGE POUR TEMOIGNER
La création des collections photographiques RTM a constitué un épisode original de l’extraordinaire expansion de la photographie à la fin du XIXème siècle; ce développement fut étroitement conditionné par les perfectionnements techniques.
Jusqu’en 1878, en effet, la photographie de paysage ou de reportage était rendue très délicate par les procédés employés. La plupart des photographies étaient faite selon le procédé au collodion humide, chimiquement instable, qui demandait d’installer un véritable laboratoire de terrain pour chaque prise de vue (tente obscure, produits de préparation et de révélation, etc.). La photographie de paysage restait donc réservée à une élite professionnelle ou artistique.
A partir de 1878, le procédé sec au gélatino-bromure d’argent, sur plaques de verre préparées industriellement permit la diffusion de la photographie parmi les amateurs. Les rapides perfectionnements techniques de la fin du siècle et la diminution de la taille des appareils rendirent son usage de plus en plus facile.
PHOTOGRAPHES DU PAYSAGE DES PYRENEES DEPUIS LE 19e JUSQU’AU 21e SIECLE
Les collections photographiques RTM constituent une des premières opérations institutionnelles de collecte d’images, dans un but administratif et pédagogique, basée sur la pratique même des fonctionnaires. D’autres projets de collecte photographique avaient déjà vu le jour mais leur réalisation était confiée à des spécialistes (Cf. les inventaires des monuments historiques, les photographies coloniales ou bien la collection de l’école des Ponts et Chaussées).
Le précurseur parmi les forestiers fut le Conservateur Eugène de Gayffier. Il réalisa dès 1868 un des premiers ouvrages de botanique scientifique intégralement illustré par la phototypie. En 1877, chef du service du reboisement, il entreprit une collecte photographique dans les montagnes françaises, consacrée à l’action du service et destinée à être présentée à l’Exposition Universelle de 1878.